Forever

这张的背景是乐队阵容变化。Orleans 原本以 John Hall、Larry Hoppen、Wells Kelly 等人为核心，来自 Woodstock, New York，成名曲包括《Dance With Me》《Still the One》。到了《Forever》，John Hall 已离队，键盘手 Bob Leinbach 和多乐器手/主唱 R.A. Martin 加入，专辑由 Roy Cicala 与乐队共同制作，在 Record Plant 和 Bearsville Studios 等地录制。乐队官网回顾说，他们当时想延续前几年电台热度，新成立的 Infinity Records 看中了《Love Takes Time》的 demo，于是签下他们并推动这张专辑。也就是说，《Forever》既是一次续命，也是一种重塑。

曲目上，《Love Takes Time》是最明显的入口，旋律顺、和声漂亮，是后 John Hall 时期 Orleans 最成功的代表作之一；《Don’t Throw Our Love Away》更 rock-tinged，带一些滑音吉他和节奏推进；《Keep On Rollin’》把专辑往 AOR 方向推；《I Never Wanted To Love You》和《Everybody Needs Some Music》有更明显的 adult pop 气质；《Slippin’ Away》常被 AllMusic 单独称赞，情绪比表面更深；最后的同名曲《Forever》则回到 softer 的爱情歌方向，Record World 当年称它是从柔和木吉他和动人主唱逐渐堆高到 electric lead bridge 的漂亮 love song。

听众评价里有一个有趣分歧。AllMusic 的 Joe Viglione 对这张相当友好，称它是 post-John Hall Orleans 一张 pleasant and valuable work，认为几乎没有差歌，并赞扬 vocals、blues/gospel/Southern rock 成分；Wikipedia 汇总的当年媒体反应也提到，有评论觉得它“lively without being lightweight”，Music Week 则给了较保守评价但说它听起来像状态好的 Doobie Brothers。另一方面，老粉丝常会把它和 John Hall 在队时的作品比较：有人觉得它少了早期自然的 folk-rock 根味和独特性，也有人认为《Love Takes Time》《Forever》证明 Hoppen brothers 主导的版本仍然能写出很耐听的 pop。这个分歧其实不难理解，它是一张转型唱片，不是原始 Orleans 的复制品。

聆听时可以先从《Love Takes Time》进入，听 Larry Hoppen 与 Marilyn Mason 写出的旋律如何在干净和声里慢慢展开；《Don’t Throw Our Love Away》可以听吉他和键盘怎样让软摇滚不至于太软；《Slippin’ Away》适合留意情绪深处的微妙忧郁；《Forever》则是典型晚 70 年代成人抒情路线，旋律不复杂，但很会累积。整张的魅力在于“不冒犯但不空洞”：它没有 punk/new wave 那种时代冲击，也不靠硬摇滚能量，而是在一个日落、车载收音机、海岸公路感很强的声音世界里，把爱情、疲惫和继续前行唱得很顺。

HiFi 上，《Forever》适合听 70 年代末软摇滚的中频和和声层次。人声和声如果系统解析不够，会糊成一片甜味；好的播放应该能把 Larry Hoppen、Bob Leinbach、R.A. Martin 等不同声线分开，又保留合唱的融合感。鼓和贝斯不需要夸张低频，但要有弹性，否则《Keep On Rollin’》《Don’t Throw Our Love Away》会失去推进力。吉他和键盘的高频要明亮但不刺，尤其这种 Infinity Records 时代的制作，太亮容易显得塑料，太暗又会失去电台光泽。作为唱片，它不是 Orleans 最被神化的一张，却是理解他们如何在 70 年代末从 folk-soft rock 过渡到更精致 adult pop 的关键一站。