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《Think!》收在你的库里是 1963 年 King Records 的 LP 再版,但这张专辑本身通常被记作 James Brown & The Famous Flames 1960 年发行的第三张录音室专辑,录音跨越 1959 到 1960 年前后。它还不是后来《Papa's Got a Brand New Bag》《Cold Sweat》那种以“一”为核心、节奏切得极狠的放克 James Brown;这里的 Brown 更接近正在从节奏布鲁斯、doo-wop、早期 soul 和摇滚跳板上起飞的年轻主唱。音乐很短、很紧,很多歌两三分钟就结束,但每一首都能听见他已经成形的东西:爆发力、拖腔、突然拔高的尖叫、对乐队停顿和回击的敏感,以及把情歌也唱成现场呼喊的能力。
这张的核心看点在于它几乎像一部早期单曲档案。标题曲《Think》原本来自 The “5” Royales,James Brown 和 Famous Flames 把它唱得更急、更亮,也更适合舞池;《Good Good Lovin'》《I'll Go Crazy》《This Old Heart》《Bewildered》《Baby, You're Right》《You've Got the Power》等都属于他成名前后不断积累的热门或重要曲目。Wikipedia 和 AllMusic 都把它放在 Brown 早期 R&B/soul 语境里看,而不是后来标准意义上的 funk 专辑。这个判断很重要:如果你带着 70 年代 James Brown 的期待来听,可能会觉得它还不够重、不够长、不够“卡”;但若把它当作灵魂乐正在从 50 年代 R&B 里长出来的样本,它就非常有意思。
评论和听众评价也大致围绕这个矛盾展开。The Guardian 在 James Brown 专辑排名里提到,早期 Brown 往往更适合买精选,但《Think!》除了热门曲之外仍有值得听的深曲,尤其点到《Wonder When You're Coming Home》和《You've Got the Power》带着 doo-wop 的影子。AllMusic 页面上的用户评论也有类似看法:有些歌结构会显得可预测或彼此相近,但 Brown 的声音和个性已经非常成熟。另一些个人榜单型乐评则更偏爱这张的轻快面,把《Good Good Lovin'》视为亮点,认为这种晚 50 年代、早 60 年代的 swing/R&B 质感被唱得很漂亮。
曲目建议从《Think》《Good Good Lovin'》《I'll Go Crazy》进入,它们最能说明 Brown 在节奏、呼喊和舞台感上的天赋;再听《Bewildered》《So Long》这种慢歌,会发现他并不是只靠力量,而是很会把声音压低、拉长,再突然把情绪推出来。《You've Got the Power》因为有 Bea Ford 的对唱,也让整张在男性主唱加和声团之外多了一点戏剧张力。
从 HiFi/黑胶角度,别期待它有后来大制作 soul-funk 的低频规模;这类 King 早期录音的魅力在单声道或早期声场的直接感、铜管和鼓的粗粝边缘、以及人声冲到最前面的热度。好的压片会让 James Brown 的嗓音像贴着麦克风喷出来,略带压缩和颗粒,却正好符合这批歌的街头感、剧场感和汗味。它不是最“现代”的 James Brown,却是理解他如何从 R&B 歌手变成 Soul Brother No. 1 的关键早期拼图。